В своё время появление специальных тренажеров заметно облегчило и сделало экономически эффективной подготовку пилотов, которые могли отрабатывать базовые приёмы на реалистичном симуляторе и уже только потом садиться за штурвал настоящего самолета. Однако американские военные решили пойти дальше и собираются осуществлять начальную лётную подготовку курсантов училищ армейской авиации с помощью виртуальной реальности.
Подготовка на VR-тренажере будет этапом, предшествующим учебным полетам на настоящей технике.
На первом этапе обучения в виртуальной реальности будущие пилоты изучат устройство вертолётов. После сдачи контрольных тестов курсанты обучатся искусству управления вертолётом. Обучение с использованием виртуальной реальности позволит выпускать 1 300 лётчиков в год. Тестовое обучение было проведено в 2018 году, когда 13 из 20 курсантов смогли пройти полный курс обучения всего за 4 месяца.
В последнее время американская авиация стала испытывать острый дефицит в лётчиках. И хотя быстро решить вопрос не получится, в США все же надеются ускорить процесс. Благодаря новой программе учащиеся смогут быстрее запомнить расположение элементов управления в машине, а также освоить управление. После этого их начнут пускать на практику с настоящими вертолётами. Таким образом будут готовить летчиков для UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook, а также AH-64 Apache. Пока что это лишь эксперимент, однако метод станет постоянным, если он закончится успехом. С помощью такой меры в США надеются к 2021 году наладить выпуск не меньше 1,3 тысячи новых армейских лётчиков в год.
Предполагается, что экспериментальная программа позволит повысить число пилотов вертолётов, которых американская армия готовит за год. Если эксперимент будет признан успешным, то VR-тренажер станет обязательным элементом подготовки пилотов вертолетов в США.
Ускоренная программа обучения не коснётся лётчиков ВВС и ВМС США,
которые будут проходить тренировку на тренажёрах и реальных летательных
аппаратах. Для армейских лётчиков допускается сокращение программы обучения.
Подготовка пилота для управления вертолётом занимает всего один год.
Теперь главное, чтобы успешный опыт армейской авиации не использовали в подготовке лётчиков для гражданской авиации и ВВС. В противном случае безопасность таких полетов будет под вопросом: все же пока даже самый реалистичный симулятор не может заменить настоящую кабину самолета.